作：校條 春

「おお！」
「すげー！」
「いいな……」
　黄昏時。ワンダヒルの片隅で、トワイライトのチームメンバー何人かが集まり、動画を見て盛り上がっている。
「リーダーはどうっすか！」
　その内の一人が、通りかかったライカを呼び止めた。
「ああ？」
「知ってます？　これ！」
　スマホの画面をぐいっとライカに近づける。
「ちけぇよ」
　ライカがしぶしぶスマホ画面を見ると、そこではきらびやかな衣装を着た女性が歌って踊っていた。
「ソフィー・ベル！　力強くも透き通るような歌に、美しさと迫力のあるダンス、今大人気の聖（セイント）アイドル！」
「……」
　ライカは一瞬、心底嫌そうな顔をすると、すぐに目を離す。
「知らねぇ」
「ありゃー。リーダー、俗世に興味なさそうっすもんね」
「なんでそうなる」
「え、あるんすか」
　ライカの眉間に青筋が立つ。
「そんなの見てる暇があるならファイトをしろ。だいたいお前、先月の戦績負け越しだろうが。お前のプレイは慎重すぎるんだよ。俺ら負け犬には負け犬の戦い方がある。もっと強気の、勝機を強引に掴むぐらいのプレイをだな――」
「あ！　新カードをデッキに入れるの忘れてた！　失礼します！」
　ライカのヒートアップに己の危機を悟った団員は、一目散に駆けていった。
「ちっ……お前らも、くだらねぇもんに夢中になる時間があるならファイトをしろ」
「は、はいリーダー！」
　集まっていた他の団員も散り散りになって、ファイトの準備を始める。
今日も、長い夜が始まる。

　――夜が明け始める。
　トワイライトのメンバーは夕暮れ時から集まり出し、夜の活動を主にしている。滞在時間は人それぞれ自由だが、長い時は、今日のように明け方までやっている人もいた。
　解散した後、ライカは一人で山を下っていた。
　野鳥のさえずりや木々のざわめきだけが聞こえる山道。
　だが、ふもとまで降りて来た時、不意に声をかけられる。
「どうですか？　今の生活は」
　ライカが振り向くと、サングラスをした女性が立っていた。
「なんだ、お前」
「あら、つれないですね。わざわざ挨拶だけでもと思ってきたのに」
　女性はサングラスを外す。
「あなたも、現実の夢を見たのでしょう？」
「……」
　ライカは忌々し気に目を細める。
　さっきも見た顔だった。そして、ファントムファイターとして目覚めた後、夢の中で見た顔でもある。
「……ソフィー・ベル」
「ふふ、どうも。会えてうれしいわ、狐芝ライカ」
「失せろ。俺とお前はただの他人だ」
「冷めきってしまって、悲しいですね」
「現実の夢にでも感化されたか？」
「さて、どうでしょう」
　睨むライカと、不気味に微笑むソフィー。
　ライカは何かを確かめるように、質問する。
「退屈、しすぎたのか」
「……」
　答えはない。
「……ふん。お前も、落ちたんだな」
　ライカは興味を失ったように、ソフィーから目を離して歩き出す。その背中を、ソフィーはただ見つめていた。
　静かな朝。
　これ以降、この幻世界で二人が顔を合わせることはなかった。