作：校條 春

　ミコトが下校中のことだった。
　今日はこの後の予定がないので、家でゆっくりネットヴァンガードを楽しむぞ、と思ってた矢先に、スマホにメッセージが届く。
『ファイトだ』
　その短い文面だけで、誰からのメッセージか容易に推理できた。
『アキナ先輩たちはどうしたんですか？』
『アキナとケントは面談があると言っていた。クオンは教授に用事があると言っていた。頼れるのはお前だけだ』
「私、４番目なんだ」
　思ったことがつい口に出てしまう。
『いいですよ』
　突然の誘いだったが、ミコトも今日はファイトを楽しもうとしていた。それがネットからリアルになるだけで、心はもうとっくにヴァンガードの気分だった。

　私服に着替え、サングラスをかけてストレイキャットまで来ると、落ち着かない様子で「ファイトファイトファイトファイト」と呟き続ける不審者がいた。
「呼続先輩、それ怖いのでやめた方がいいですよ」
「来たか。ファイトだ」
　不審者――呼続スオウは嬉しそうにデッキを取り出す。
「受けて立ちます」
　ミコトも、にやりと笑いデッキを取り出す。
　ファイトが大好きな二人の、放課後ファイトが始まった。

「アニエスでアタック！」
「くっ、ノーガード！」
　スオウに６点目が入る。
「やった♪　私の勝ちぃ！」
「もう一度だ！」
「望むところ！」

「ヴェドロークでアタック！」
「やば、ノーガード……」
　ミコトに６点目が入る。
「俺の勝ちだ」
「くぅ～！　もう一戦、もう一戦です！」
「ふっ、いいだろう」

　――二人の性格は違っても、その気質はよく似ていた。とんでもない負けず嫌いなのだ。そしてファイトをしている以上、どちらかが勝ちどちらかが負ける。二人の意地の張り合いは、無限に続くのではと思えるほど続いた。
「あの～、そろそろ閉店時間……」
　店員が恐る恐ると言った感じで二人の間に入ろうとして、
「「あと少しだけ！」」
「ひぃ～！」
　その気迫に気圧される。
　そこからさらにもう２戦ほどやって、ようやく二人は帰路についた。

「あ～、たのしかった～」
「次は俺が勝ち越す」
　少し悔しそうな声色のスオウに、ミコトはあえて挑発的に返す。
「あれ、呼続先輩、もしかして気にしてます？」
「当然だ。次はデッキもプレイも変えて挑む」
「いいですね。リベンジ、待ってますよ♪」
「くっ……ミコト、明日俺のクラスに来い。そこで決着だ」
「いや、学校ではやりづらいんですって」
「そうだった……じゃあ次の休日だ！」
「せっかくなので、アキナ先輩たちとも予定合わせませんか」
「そうだな」
「先輩たちに予定、聞いておいてくれます？」
「任せろ」
「本当に大丈夫かな……」
　自信満々に胸を叩くスオウを、不安げに見るミコト。
　ファイト狂いの二人の、次なる戦いの場が決まったのだった。